O Relatório de Desenvolvimento Humano 2001, comissionado pelo Programa das Nações Unidas, oferece uma análise oportuna e provocativa do potencial da biotecnologia e das Tecnologias de Informação e Comunicação (TIC) para os países em desenvolvimento. O Relatório sustenta que estas novas tecnologias podem desempenhar um papel central na redução da pobreza mundial e refuta o ponto de vista de que a tecnologia é, principalmente, um luxo para as pessoas dos países ricos.

Além de avaliar as realizações tecnológicas de 72 países, o Relatório apresenta uma nova perspectiva sobre temas controversos, como os alimentos modificados geneticamente (“frankenfoods”), direitos de propriedade intelectual (incluindo direitos aos medicamentos de AIDS) e drenagem de cérebros. Em cada caso, propõe ideias de política próprias, que, provavelmente, suscitarão fortes reações tanto da direita como da esquerda.

Tal como nos anos anteriores, o Relatório classifica 162 países de acordo com o seu nível de desenvolvimento humano. Também inclui uma nova análise do progresso dos países em direção a metas do desenvolvimento internacional, incluindo os objetivos acordados pelos líderes mundiais na Assembléia do Milênio de setembro de 2000.